【NBAコラム】いよいよ開幕　2024-25シーズンの見どころ

　NBAの2024-25シーズンがまもなく開幕する。そこで今回は、注目のチームや選手をピックアップし、今シーズンの見どころを探ってみたい。

【注目のチームは？】

　イースタン・カンファレンスでは、ディフェンディングチャンピオンのボストン・セルティックスが今シーズンも優勝候補といえる存在だ。昨シーズンのレギュラーシーズンで64勝18敗と圧倒的な勝率を挙げイースタン・カンファレンス1位でプレーオフに進むと、マイアミ・ヒート、クリーブランド・キャバリアーズ、インディアナ・ペイサーズを全く寄せ付けず、NBAファイナルでもダラス・マーベリックスに4－1で快勝。ファイナルMVPのジェイレン・ブラウン（SF）ほか、ジェイソン・テイタム（SF）、ドリュー・ホリデー（PG）ら主力は健在でベテランと若手のバランスも良く、圧倒的な充実ぶりだ。

　ウェスタン・カンファレンスに目を向けると、昨シーズン1位のオクラホマシティ・サンダー、2位のデンバー・ナゲッツも優勝候補の一角といえる。

　サンダーは、カンファレンス・セミファイナルでマーベリックスに敗れたものの、エースのシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SG）、ジェイリン・ウィリアムズ（PF）に加えて、ニューヨーク・ニックスからアイザイア・ハーテンスタイン（C）らを獲得。チーム再建はかなり進んでおり、今シーズンもさらなる飛躍が期待できそうだ。

　2022－23シーズンのチャンピオンチームであるナゲッツは、2023－24シーズンも優勝候補に挙げられていたが、カンファレンス・セミファイナルでまさかの敗退。今シーズンはロサンゼルス・クリッパーズで活躍したラッセル・ウェストブルック（PG）の獲得に成功。3度のシーズンMVPに輝いているNBA最高のスターの1人、二コラ・ヨキッチ（C）、ジャマール・マレー（PG）ほか、優勝時のメンバーも健在で、打倒セルティックスに向け陣容は整ったとみる。

【日本人選手にも要注目】

　日本人選手の活躍も楽しみのひとつ。八村 塁（PF）はレイカーズに残留、今シーズン就任したレディックHCのもと、プレシーズンマッチも好調で、レブロン・ジェームズ（SF）、アンソニー・デイビス（PF）らレジェンド級のチームメイトと共に飛躍を期待したい。

　また、メンフィス・グリズリーズで「開幕NBA入り」を目指しプレシーズンマッチで奮闘中の河村勇輝にも目を光らせたい。

　ボストン・セルティックスが18度目のファイナル制覇を成し遂げた昨シーズン。それ以上の驚きや興奮は今シーズンも得られるに違いない。10月23日の開幕が楽しみだ。

（SDAA編集部）