ニューイヤー駅伝と箱根駅伝は何が違うの？両者の特徴を3分で解説【正月駅伝を10倍面白く】

2025/12/31

　正月といえば、こたつでみかん、そして「駅伝」だ。しかし、ふと疑問に思うことはないだろうか。「元日の駅伝と、2日・3日の駅伝、一体何が違うのか？」と。

実はこの2つ、たとえると「野球で言えばプロ野球と甲子園」くらい別物である。今回は、知っておくと正月のテレビ観戦がより興味深くなる、2大駅伝の違いを解説する。

最もわかりやすい違いは「誰が走るか」である。元日に開催されるニューイヤー駅伝に出場するのは、実業団（社会人・プロ）のチームだ。対して、1月2日・3日に開催される箱根駅伝は、大学生による対抗戦である。

舞台も大きく異なる。ニューイヤー駅伝は群馬県庁を発着点とした比較的平坦なコースだが、箱根駅伝は東京と箱根の間を往復するため、最大の特徴である「山登り・山下り」が含まれる。

ニューイヤー駅伝（1月1日）は「大人の真剣勝負」
元日に行われるニューイヤー駅伝の正体は、実業団の日本一決定戦だ。出場するのは、普段は企業の社員として働いている選手や、プロとして活動するランナーたちである。

ここの注目ポイントは「レベルの高さ」だ。箱根駅伝で活躍したスター選手たちが、さらに厳しいトレーニングを積んで集結している。まさに「駅伝界のオールスター戦」と言えるだろう。

コースには、「上州のからっ風」と呼ばれる強烈な風が吹き荒れ、選手を苦しめる。派手なドラマよりも、淡々と、しかし凄まじいスピードで進む「プロの職人芸」を楽しむのがニューイヤー駅伝である。

最大の特徴は「特殊なコース」と「たすきの重み」だ。特に5区の「山登り」と6区の「山下り」は、平地の走りとは全く違う適性が求められ、ここで順位が劇的に入れ替わることも多い。

学生スポーツゆえに、予期せぬ大ブレーキや、驚異的な区間新記録など、「何が起こるかわからない」のが箱根の魅力だ。母校の誇りをかけた学生たちの涙と汗に、つい感情移入してしまうのが箱根駅伝である。

元日（ニューイヤー）：日本最高峰のスピードと、知っている有名選手（元・箱根のスター）の現在の姿を楽しむ。

2日・3日（箱根）：学生たちの熱い想いや、山登りでの大逆転劇に一喜一憂しながら応援する。

この2つがつながっていることがわかると、「あの時の学生が、今はこんなに強くなっているのか」という発見も生まれる。今年の正月は、ぜひ両者の違いを味わってみてほしい。

※2025年12月26日現在の情報を元に執筆している。（SDAA編集部）